Aktiv resa i Indien: Upptäck Söderns charm [TAC+]

Du är välkommen att checka in på boendet i Kochi från klockan 14. De andra deltagarna kommer att anlända under dagen, på olika tider beroende på flygen. Det går även utmärkt att komma till Kochi några dagar tidigare och sedan hoppa på den här resan, om du vill se mer av den här mysiga hamnstaden i Kerala med 600 000 invånare.

I Kochi bor vår våra resenärer i litet hotell som ägs av vår lokala samarbetspartner för den här resan. Det finns åtta rum med luftkonditionering, privat badrum och varmvatten.

Beroende på när du kommer till Kochi får du spendera dagen och/eller kvällen som du vill. Klockan 18 hålls ett välkomstmöte på hotellet där du får träffa resans guide och de övriga deltagarna, så då är det bra om du är på plats.

Kerala är inte längre en ”torrlagd” delstat – fram till 1 juli 2017 var det bara tillåtet att dricka alkohol på femstjärniga hotell, men nu har man lättat på det förbudet.

Guiden visar runt i centrala Kochi, och vi tar färjan över till Mattancherry där du bland annat får utforska det Holländska Palatset. Det färdigställdes 1555 och var en gåva av holländarna till den dåvarande Maharadjan Veera Kerala Varma. Palatset är byggt i trä och har en hel del vackra sniderier runt om i de fascinerande salarna. Missa inte de vackra väggmålningarna från Ramayana och Mahabharata.

Vid Fort Kochi kan du se fiskarna kasta ut stora fiskenät på kinesiskt sätt, en fiskemetod med hundraåriga traditioner. Här ligger även en stor judisk synagoga – kanske lite oväntat i Indien, men det har funnits en judisk befolkning i området sedan 1300-talet, och synagogan byggdes på 1500-talet.

Det finns även en liten strand i närheten, om du känner för lite sol och bad på eftermiddagen. Kochi bjuder även på flera bra restauranger med nyfångad fisk och skaldjur och bra shopping.

Annars är Kochi mest känt för dansdramat Kathakali, och på kvällen ser vi en föreställning. Dansen karakteriseras av överdrivna gester, fantastiska kostymer och väldigt mycket smink. Historierna kommer från Mahabharata och Ramayana, och den första stunden framförs bakom ett vitt lakan, endast för gudarna. Vid varje föreställning finns en oljelampa på scenen, som symboliserar gudarnas närvaro.

En dag med mycket resande väntar, och vi tar oss från delstaten Kerala på västkusten till Conoor i  höglandet i Tamil Nadu. Vi tar tåget till Coimbatore, där en minibuss eller liknande (beroende på antal resenärer) väntar och tar oss vidare till Ootacamund – som till vardags kallas Ooty.

Här får du sträcka på benen, utforska stans hinduiska tempel och vandra runt i ett landskap och klimat som inte är helt olikt Sverige – Ooty ligger 2.240 meter över havet och på vintern kan det vara riktigt kyligt här uppe.

Vi bor i närliggande Coonoor, och middag på hotellet ingår ikväll.

Transfer: Tåg, ca 3,5 timmar, minibuss, ca 4 timmar.

Vi hoppar på Ootys berömda ”leksakståg”, Nilgiri Mountain Railway, ett UNESCO-världsarv som invigdes av britterna 1908. Järnvägen är populär bland indiska turister, och har använts i flera stora Bollywoodfilmer.

Vi besöker ett teplantage, där du får lära dig mer om hur teproduktion från buske till tekopp går till.

Eftermiddagen är ledig. Vi rekommenderar ett besök på Ootys botaniska trädgård, men över 650 olika sorters växter och träd. Eller kanske en båttur på Ootysjön?

Resan går vidare till Masinagudi och Mudumalai nationalpark. Här jagade i gamla tider maharadjorna storvilt från elefantryggar – men sedan 1974 är det ett skyddsområde för tigrar, leoparder, elefanter, hjortar och många andra djur. Det finns även många vackra fågelarter i nationalparken.

Vi åker på safari och hoppas kunna se så många som möjligt av alla de djurarter som finns här, men eftersom det är en stor nationalpark och inte ett zoo finns det inga garantier att alla visar sig.

I Masinagudi bor vi enkelt, i ett litet familjedrivet hotell som bara är öppet för deltagare på den här resan. Man sover i sovsal och badrummet är gemensamt. Lunch och middag ingår.

Transfer: ca 2 timmar

Vi fortsätter rakt norrut, de tio milen till mysiga Mysore, och åker in i delstaten Karnataka. Vi stannar på vägen och bjuds på biryani-lunch hos en lokal familj.

Mysore var huvudstad i kungadömet med samma namn från 1399 och officiellt ända fram till 1947, när britterna lämnade över styret och Mysore blev en del av det enade Indien. Staden ligger på drygt 700 meters höjd, och har ett behagligt klimat. Här går temperaturen sällan över 20 grader på nätterna.

I Mysore tillverkas rökelse av sandelträ, och Devaraja-marknaden är en av världens mest fotograferade, med vackert presenterade frukter och rangolipulver som används för att skapa färgstarka dekorationer.

En stadsvandring och ett besök i maharadjans palats ingår, och resten av dagen får du tillbringa som du vill.

Transfer: ca 3 timmar

Vi besöker templet Sri Chamundeswari på Chamundi Hill och åker vidare till ett annat vackert tempel – Keshava-templet i byn Somnathpur. Eftermiddagen får du tillbringa som du vill i Mysore, som är ett bra ställe att bara vandra runt utan något bestämt mål. Stadskärnan är ganska liten.

På kvällen hoppar vi på nattåget till Chennai. Sovplats med luftkonditionering ingår i priset, och det är oftast fyra sovplatser per kupé/sektion. Sängkläder ingår. Så långt det är möjligt delar du kupé/sektion med andra deltagare på resan, men vid ojämnt antal kan någon eller några få dela utrymme med andra resenärer. Oftast är det de som bokat resan i sista minuten som kan hamna lite avsides – ytterligare en anledning att boka i god tid.

Transfer med nattåg: ca 12 timmar

Vi vaknar i Chennai på östkusten, där egen minibuss eller liknande väntar. Vi följer kusten söderut till Mamallapuram, där det är dags att få röra lite på sig igen. Vi utforskar den här lilla staden med 15.000 invånare med cykel, och besöker bland annat strandtemplet från 800-talet.

Mamallapuram, som även heter Mahabalipuram, har gamla rötter, och hade sin storhetstid under Tamil Pallava-dynastin från 600-talet till 800-talet. Staden skyddas av UNESCO, och det finns flera intressanta tempel att besöka.

Vi åker vidare, och stannar först i den lilla ”experimentstaden” Auroville, med ca 2000 invånare varav över hälften är utlänningar. Den grundades 28 februari 1968 av Mirra Alfassa och utformades av den franske arkitekten Roger Anger. Målsättningen var att skapa en stad där människor från alla nationaliteter kunde leva i fred och samförstånd, oavsett bakgrund och religion.

Resan fortsätter sedan till Pondicherry, som ibland även kallas Puducherry. Pondicherry är en före detta fransk koloni vid kusten och tillhör faktiskt inte Tamil Nadu-provinsen, trots att det är där den ligger, utan staden styrs från Delhi. Arkitekturen här påminner mer om en fransk liten by än om en indisk stad, och hit kommer många för att beskåda det franska kulturarvet i Indien och äta fransk mat. Många västerlänningar åker också till Pondicherry för att besöka Sri Aurobindo Ashram och hitta andlig vägledning.

Transfer med buss: 3-4 timmar.

Vi tar tåget till Madurai, en av Indiens äldsta städer. Madurai var huvudstad i Pandyariket mellan 400-talet och 1000-talet, har idag drygt en miljon invånare och är känd som ”festivalernas och templens stad”. Den är ett kulturellt centrum och har en stor marknad där du bland annat kan hitta bra te, kaffe och kardemumma.

Och jodå – berömda och spektakulära tempel finns det även här. Meenakshi-templet är det största och mest intressanta, och en guidad vandring här ingår. Här kan du – förutom att beundra de många färgglada och fantasifulla utsmyckningarna – få framtiden förutspådd av astrologer, eller bli välsignad av en elefant. De erbjuder även elefantridning. Det tycker vi du ska låta bli.

Gandhi-museet är också väl värt ett besök, och om du har tid innan det blir mörkt och inte har tröttnat på tempel rekommenderar vi även Pazhamudhir Solai, ett annat hinduiskt tempel, vackert beläget i naturreservatet Alagar Kovil, 25 km norr om stan. Ta en rickshaw, eller buss nummer 44 dit. Det går shuttlebuss upp till templet den sista biten för dig som inte vill gå. Se upp för nyfikna och tjuvaktiga apor.

Transfer med tåg: ca 6 timmar

Vi åker mot sydväst med allmän buss – tillbaka till delstaten Kerala – och till Periyar där vi tillbringar de kommande två nätterna. I Periyar finns en av södra Indiens mest populära nationalparker, och på kvällen besöker vi ett kryddplantage där du får lära dig mer om några av de många kryddor Kerala är berömt för – kryddnejlika, kardemumma, olika sorters peppar, kanel och vanilj.

Transfer: ca 4 timmar

En lokal expertguide visar vägen genom djungeln i nationalparken under en ca tre timmar lång vandring. Vi rekommenderar kängor eller åtminstone rejäla skor, och du får låna benskydd som skyddar mot blodiglar. Här finns det bland annat vildsvin, apor, sköldpaddor, bufflar och elefanter, men eftersom djuren är vilda är de flesta skygga och undviker människor.

Större delen av året finns både bambuflotte och större båt med motor att tillgå mot en extra kostnad. Vår rekommendation är flotten, för minsta miljöpåverkan och en mer fridfull och naturnära upplevelse.

Vi lämnar nationalparken och tar sikte på sydvästkusten igen. Här bor vi i homestay/guesthouse hos en lokal familj i det som kallas ”Kerala backwaters” (eller, om man så vill ”bakvatten”, även om det inte låter fullt så trevligt.) En båttur och guidning i byn ingår, och du bjuds på hemlagad lunch och middag.

Här lever människor nära och i många fall direkt på vattnet, i husbåtar. Tempot är lugnare än på den motsatta kusten, och lokalbefolkningen seglar, simmar, badar, tvättar och diskar i det bräckta havsvattnet som blandas med vatten från Vembanadsjön och dess bifloder.

Transfer: ca 5 timmar

Vi vaknar tidigt, äter hemlagad frukost och åker båt till Alleppey. Härifrån tar vi lokalbussen tillbaka till Kochi, och du har resten av dagen och kvällen ledig för mer sightseeing eller shopping.

Transfer med båt och buss: 3-4 timmar

Det går bra att behålla rummet fram till klockan 12, och det brukar gå bra att lämna in bagaget under dagen om du flyger på kvällen och vill göra något under eftermiddagen.