Upptäck norra Thailand och avslappnade Laos [TAC+]

Du är välkommen att checka in på hotellet i Bangkok från kl 12. De andra deltagarna kommer att anlända under dagen, på olika tider beroende på flygen. Det är inga problem att komma till Bangkok tidigare än dag 1, om det passar bättre i dina planer.

Du kommer att få veta i god tid vilket hotell vi bor på i Bangkok – oftast är det ett hotell som heter ASAI Bangkok Chinatown, nära tunnelbanestationen Wat Mangkon, men om det är fullbokat blir det ett annat, likvärdigt hotell. Med BTS och MRT (skytrain och tunnelbana) tar du dig enkelt runt i Bangkok.

Klockan 18 hålls ett välkomstmöte på hotellet med resans guide, så då är det bra om du är på plats.

Vi börjar dagen med att glida runt på den berömda Chao Phraya-floden och några av Bangkoks många kanaler, som känns som en annan värld jämfört med den hektiska trafiken. Du får även besöka Wat Pho, med den 46 meter långa liggande buddhan.

Eftermiddagen får du spendera hur du vill. Det finns så mycket att göra i Bangkok att vi har svårt att välja åt dig – men vi på TAC bodde i Bangkok i många år, och kommer gärna med rekommendationer baserade på vad du är intresserad av.

På kvällen tar vi nattåget till Chiang Mai. Sängplats ingår.

Transfer: Nattåg, ca 13 timmar.

Vi vaknar i Chiang Mai, norra Thailand största stad. Vi börjar med att besökaWat Doi Suthep, strax norr om stan. Det är bara 15 km fågelvägen till templet, men det kan ta upp till en timme eftersom vägen slingrar sig uppför branta bergväggar. Väl framme är det 309 trappsteg upp till själva templet, där en fantastisk utsikt över hela Chiang Mai väntar.

Resten av dagen har inget förutbestämt schema. Du får göra det du har lust med i Chiang Mai, och det är ingen brist på saker att göra här. Gillar du gamla fina tempel rekommenderar vi Wat Chiang Man, stans äldsta tempel, som påbörjades redan i slutet av 1200-talet.

Ledig dag i Chiang Mai. Det finns flera små familjerestauranger där du kan lära dig laga thailändsk mat, bland annat en lokal specialitet som heter Khao Soi. Vi har hittills inte träffat någon som inte gillar den här nudelrätten som antingen kan lagas med kyckling eller nötkött eller utan kött.

Ett annat kul alternativ är Flight of the Gibbon, där du kan glida fram bland trädkronorna i zipline.

Avsluta gärna dagen på Chiang Mai Night Bazaar, en av Thailands största kvällsmarknader. Här finns allt du kan tänkas vilja köpa med dig, från kinesiskt krimskrams till äkta thailändska antikviteter. Tänk på två saker när du shoppar: köp inget av elfenben (det är både olagligt och dumt – elefantbetar ska förstås sitta på elefanter och inte på ditt skrivbord), och om du vill köpa en liten buddhastaty bör du kolla upp vilka restriktioner som gäller för export, annars finns det en liten risk att den blir beslagtagen på flygplatsen.

Det finns även många lokala resebyråer och agenter som säljer aktiviteter som vi inte rekommenderar – bland annat djurshower på Chiang Mai Zoo, elefantridning och tigertempel. Den lokala guiden kan inte hjälpa dig med biljetter till något av detta.

Resan går vidare genom det vackra landskapen i norra Thailand, till Chiang Khong, en liten stad på gränsen till Laos med bara lite drygt 4 000 invånare.

Det finns två fina tempel — Wat Phra Kaew och Wat Luang —  som är väl värda ett besök. Chiang Khong är en typisk gränsstad, delvis anpassad till utländska turister utan att tappa sin egen personlighet och charm. Vi bor på ett enkelt guesthouse. Redan på den här sidan gränsen kan du få tag i en Beer Lao eller två – vår personliga favorit på TAC.

Blicka ut över Mekong-floden och Laos på andra sidan, och vänj dig vid ett lugnare tempo.

Transfer: Minibuss: ca 5,5 timmar.

Efter frukost är det dags att stämpla ut dig från Thailand och åka över bron. På andra sidan väntar Huay Xai i Laos. Här får du gott om tid att ordna visum (som inte är några problem att skaffa på plats), innan vi kliver ombord på flodbåten som så småningom ska ta oss hela vägen till Luang Prabang.

En lugn och avkopplande resa väntar, där vi sakta glider förbi vardagslivet längs floden, som är den längsta och viktigaste i både Laos och Thailand. Båten stannar för att släppa av och på passagerarna i byar längs vägen. Den första timmen av resan ser du Laos när du tittar ut till vänster, och Thailand om du tittar till höger. Sedan är det bara Laos som gäller!

Vi kommer fram till Pakbeng på eftermiddagen, och checkar in på ett mysigt hotell med utsikt över floden. Du får tillbringa resten av eftermiddagen med att utforska lilla Pakbeng, äta något gott och njuta av lugnet och stillheten. Om du är sugen på indiskt till middag finns restaurangen ”Hasan” på huvudgatan.

Fotnot: Tyvärr bygger man en stor damm i Mekongfloden längre norrut, som tidvis kan göra att vattenståndet i floden minskar. När vattnet är som lägst (från februari till april) kan det vara bättre att åka buss till Pakbeng av säkerhetsskäl. Guiden ordnar allt det praktiska om det behövs.

Transfer: Flodbåt, ca 6-7 timmar.

Ungefär två timmar innan Luang Prabang gör vi ett stopp vid Pak Ou-grottorna, där floden Ou möter Mekongfloden. Här har pilgrimer lämnat kvar buddhafigurer i århundraden, och det finns tusentals i olika storlekar och positioner.

Vi når Luang Prabang på eftermiddagen och checkar in på hotellet. Hela Luang Prabang finns med på UNESCO:ss Världsarvslista, som ett unikt exempel på en blandning mellan den traditionella och koloniala arkitekturen. Här blandas traditionella laotiska hus med byggnader som kunde vara hämtade från sekelskiftets Frankrike – ett arv från fransmännen som styrde Laos från 1893 till 1953.

Transfer: Flodbåt, ca 7 timmar.

På förmiddagen kan du följa med på en guidad vandring i Luang Prabang och lära dig mer om laotisk kultur på templet Wat Pha Mahathat.

Resten av dagen får du tillbringa som du vill. Luang Prabang är inte stort, och det går bra att gå eller hyra en cykel för att ta sig runt. En av de största attraktionerna utanför stan är vattenfallet Kuang Si, 3 mil söder om stan. Hyr moped eller cykel för att ta dig dit, eller åk songthaew (en pickup med plats för 10-12 personer).

De flesta som besöker Luang Prabang brukar vakna tidigt minst en dag, och gå ut för att se buddhistmunkarna gå sina morgonrundor. Lokalbefolkningen köar för att få ge dem mat – det ger god karma. En del välmenande turister vill följa deras exempel, men tyvärr blir det fel ibland.

Det finns lokala researrangörer och turistguider som erbjuder ”munk-paket”, med mat att ge till munkarna. Om du är buddhist finns det en tanke och en religion bakom den handlingen. Är du inte buddhist kan det tyvärr istället bli  lite cirkus över det – särskilt när 20-30 andra turister samtidigt trängs för att få den bästa platsen för att ta bilder på munkarna. Vi har till och med hört skräckhistorier om munkar som blivit matförgiftade av gammal mat som de fått av intet ont anande turister.

Respektera de lokala sederna och observera gärna munkarnas morgonritualer i tysthet och på lite avstånd. Att trycka upp en kamera i ansiktet på en munk är inte respektfullt. De utför en daglig religiös ritual som har hundraåriga traditioner – de är inte här för att underhålla turister.

Däremot brukar de vara trevliga, artiga och i vissa fall pratsamma även om de flesta inte kan så mycket engelska – och det går utmärkt att försöka prata med dem senare under dagen, men inte under morgonrundan. Vissa tempel erbjuder till och med ”monk chats”, där engelsktalande munkar gärna diskuterar allt från buddhism till fotboll, och det är varmt rekommenderat.

Efter frukost går resan vidare till Vang Vieng, 18 mil söderut. Dit kommer vi tidigt på eftermiddagen – i lagom tid för att köra lite ”tubing” i floden för den som vill. Det är dock frivilligt, och inte en del av programmet. Du kan enkelt ordna det på egen hand, och för en billig penning får du transport till startplatsen strax norr om Vang Vieng, där du får ett stort uppblåst innerdäck som du sedan kan flyta medströms i nedför floden.

Det här har blivit Vang Viengs största turistattraktion, och det finns ”vätskekontroller” med jämna mellanrum. Vårt tips är att ta det lite lugnt – fram till 2012 slog flera turister ihjäl sig i Vang Vieng varje år, när de dök med huvudet före i klipporna under vattnet – och de flesta hade tappat omdömet efter att ha druckit för mycket. 2012 stängde myndigheterna många av barerna längs floden och nu är det mer kontrollerat – men det är fortfarande ganska mycket fylla vissa eftermiddagar och kvällar.

Ha kul, men var inte en av de respektlösa turisterna som vinglar runt i bikini eller badbyxor i centrala Vang Vieng på kvällarna. Även om lokalbefolkningen har sett det mesta är det inte uppskattat, och det är väldigt långt från vad som är tolererat i resten av Laos. Visa respekt och sunt förnuft. Det går förstås även utmärkt att hoppa över tubingen helt, och exempelvis hyra en cykel och upptäcka landsbygden utanför Vang Vieng istället.

Transfer med minibuss: ca 7 timmar

Ledig dag i Vang Vieng.

Ett fint utflyktsmål är grottan Pou Kham, 7 km väster om centralorten. Här hittar du flera gamla buddhafigurer och en lagun med klarblått vatten. (Cykla över bron vid Riverside Boutique Resort, ta till höger där vägen delar sig och följ den tills den tar slut.)

Om du behåller cykeln över kvällen – eller om du känner för en långpromenad – rekommenderar vi att äta middag på Vang Vieng Organic Farm, 4 km norr om byn.  Köp med dig deras eget, organiskt odlade mullbärste. Gott, nyttigt och en perfekt present till någon som fick stanna hemma i Sverige.

På förmiddagen bär det av söderut igen, med buss. Var beredd på slingriga serpentinvägar i bergen, men ju närmare Vientiane vi kommer ju rakare blir vägen. Vientiane är Sydostasiens kanske mest avslappnade och mysiga huvudstad, och så litet att du kan gå runt stan på en dag – eller hyra en cykel.

I Vientiane ingår en guidad rundvandring till några av de största sevärdheterna och ett besök på COPE (Cooperative Orthotic and Prosthetic Enterprise), som tillverkar ben- och armproteser till de hundratals människor som varje år trampar på eller plockar upp odetonerade bomber och granater i Laos. Under vietnamkriget mellan 1965 och 1975 flygbombade USA konstant hela Laos för att förstöra Ho Chi Minh-leden och försvåra för fienden Nordvietnam, och många av dem finns fortfarande kvar i glesbefolkade områden.

På COPE finns en intressant utställning som berättar mer, och om du vill donera pengar till ett bra ändamål i Laos är det här ett utmärkt val. För 75 USD kan de tillverka ett nytt ben till någon som inte har råd att bekosta det själv. Eller beställ god och hemlagad glass och kaffe eller te i deras cafe – allt överskott går direkt in i verksamheten.

Transfer: 3-4 timmar

Det går bra att behålla rummet fram till kl 12 om du vill, och det tar bara 20-30 minuter med taxi till flygplatsen. Det brukar gå bra att lämna in bagaget under dagen om du flyger på kvällen och vill göra något under eftermiddagen.

Eller du kanske inte alls tänker flyga hem till Sverige direkt? Låter det intressant med volontärarbete i Laos? IndiGo Travel har många möjligheter att förlänga din vistelse med att volontärarbeta i Thailand eller Laos. Vi hjälper dig gärna att kombinera och hitta datum som passar!